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Searching for ‘slimy, shiny, brownish stuff’: A retiree helps track down Pa.’s abandoned oil wells
驱车进入布拉德福德时,芭芭拉·拉克森会告诉人们留意小镇沿线炼油厂冒出的火焰。
74 岁的拉克森将大量空闲时间用于带人参观,展示她所在小镇的油气行业痕迹——从麦当劳停车场里的抽油机到当地一所小学附近的隐蔽井眼。
探索完小镇后,拉克森带领人们进入阿勒格尼国家森林寻找废弃油井。她把车停在高速公路旁,引导游客小心地穿过沼泽林地,提醒他们注意脚下。
“我们会走小路,沿着路走上去,看看能不能发现什么,”拉克森说。“你能看到那种黏滑、闪亮、褐色的东西顺着山坡流下来。”
她没想到自己的退休生活会是这样。这位前职业治疗师大约十年前从佛罗里达州搬到宾夕法尼亚州,以便离儿子更近。不久后,她加入了“拯救我们的溪流”——一个致力于封堵宾夕法尼亚州废弃油井的环境倡导组织。
宾夕法尼亚州有数千口这样的油井。具体数量未知,但估计在 2 万到 75 万口之间。它们会排放甲烷——一种温室气体,其在大气中捕获热量的能力是二氧化碳的 25 倍——并泄漏污染周围环境的有毒物质。
根据州法律,油井运营商负责封堵油井。当无法确定所有者,或油井早于 1984 年监管油气钻探的州法律时,环境保护部负责封堵。
但在实践中,公司常常逃避责任,让州政府承担不断增加的账单。2022 年的一份州报告发现,该行业存在“不合规文化”,尤其是在“不当废弃油气井”方面。
宾夕法尼亚州的监管机构难以确定全州所有废弃油井的位置,更不用说封堵它们了。
拉克森花了数年退休时间试图定位这些油井,至少承担了政府的一部分责任。她和组织其他成员会进行“寻宝”活动,寻找无记录的井眼,穿越宾夕法尼亚州西部,从匹兹堡到泰特斯维尔。在记录油井——它们的环境、是否泄漏液体或甲烷——之后,倡导者会向州政府通报他们的发现,并将结果发布在网上。
拉克森经常发现州政府的数据没有反映她所在小组的报告。但她觉得有义务继续尝试。
“我有曾孙,他们住在这里。他们正在成长,呼吸着空气,喝着水,”拉克森说。“他们无法离开。他们被困在这些山之间的这个小碗里,周围都是这些有毒烟雾和其他东西。”
几十年来,宾夕法尼亚州一直在努力封堵其数万口废弃油气井。
该州不仅有 19 世纪历史性油气行业留下的数千口孤儿井,还有数千口较新的废弃井。最终,州政府负责确保所有井都被封堵。
环保部一直在逐步解决这个问题,但废弃油井数量庞大、封堵成本高昂以及州资金有限,使得进展零碎——尤其是在新井不断钻探的情况下。
根据该州最新的油气报告,2023 年钻探了 177 口新常规井,但同年,近 700 家运营商未能提交环保部用来检查哪些井应被封堵的年度生产报告。
宾夕法尼亚州 1984 年的《石油和天然气法》要求所有者和运营商在停止生产后一年内封堵油井。环保部有权实施和执行该法律,使用拒绝许可、留置权甚至刑事移交等手段迫使所有者采取行动。
然而,执行需要“大量时间”,据环保部油气管理办公室副秘书库尔特·克拉普科夫斯基称。他在 2025 年 6 月告诉宾夕法尼亚州众议院环境和自然资源保护委员会,“案件可能需要一年或更长时间”。
“环保部继续管理着几起涉及不当废弃的案件,这些案件是在五年多前启动的,”克拉普科夫斯基在证词中写道。
油井所有者在钻探前还要缴纳保证金,作为安全押金。如果他们在油井停止生产后不封堵,保证金将上缴给州政府。
然而,一口常规井的保证金仅为 2500 美元,多口常规井为 25000 美元,而封堵一口井的成本从数万美元到数十万美元不等。倡导者和一些立法者推动提高保证金价格或允许环境质量委员会调整价格,但这些努力尚未成功。
根据社区和经济发展部 2022 年底的一份报告,这种不平衡因行业中的“不合规文化”而加剧。
研究发现,运营商经常不报告单口井的运营状态,使环保部无法确定一个地点是在使用中还是已废弃并需要封堵。
“报告不合规剥夺了环保部和公众关于单口井运营状态的关键信息,”报告称。
文件继续说:“不报告似乎是全行业的规则,而不是例外。”
报告还发现,虽然环保部可以强制油井封堵者采取行动,但该机构需要在其首席法律顾问办公室和地区油气运营局增加人员,特别是现场检查员和执法人员,以“有效实施加强监督”。
州政府通过几种方式为封堵废弃油气井提供资金,主要依赖于许可和影响费。
去年夏天,立法者还在州预算中拨款 1900 万美元给一个专门用于封堵废弃油井的基金。但这笔钱并不直接用于支付承包商的封堵费用;它支持环保部管理和检查油气井的团队。
更多资金以《基础设施投资和就业法案》的联邦资金形式到来,以解决这个问题。总的来说,宾夕法尼亚州到 2030 年将获得近 4 亿美元。
到目前为止,该州已收到总额的一半多一点——约 2.14 亿美元。据环保部发言人尼尔·谢德称,截至去年 7 月,宾夕法尼亚州已花费其中 3180 万美元——这覆盖了该机构过去五年所做的大部分油井封堵费用。
除了这些资金,该州还使用了来自环保署、能源部和美国林务局的联邦资金来封堵油井。
据环保部称,总的来说,宾夕法尼亚州在过去五年中封堵了近 500 口井。今年,该州已封堵了 113 口井。即使以这样的加速速度,环保部也无法跟上。仍有数千口井未封堵。
“有了更多,我们总能做得更多,”克拉普科夫斯基在 2025 年 6 月的委员会听证会上告诉立法者。“这并不快,不容易,也不便宜。”
拉克森说,她对联邦资金在宾夕法尼亚州产生效果持怀疑态度。
她说,她之所以有这种感觉,是因为环保部。
拉克森在“拯救我们的溪流”期间一直与该机构合作。这位退休人员说,她报告了油井,但看到该机构未能用新信息更新其公共地图。
“我们发现了一排 20 口井,但环保部地图上都没有列出,”拉克森回忆道。“我们当然告诉了他们。但他们坚持说我们记录的 GPS 坐标有误。”
谢德说,该机构“无法谈论具体案例”,因为“不知道具体是哪些井”。但他补充说,环保部在将油井添加到地图之前会采取几个步骤来确认地点,以“确保报告给环保部的孤儿井或废弃井与现有运营商无关”。
据谢德称,这些步骤包括现场核实、对环保部记录的行政审查,以及调查以确保油井没有责任方。
拉克森还指出了环保部对已收到联邦资金的使用。Spotlight PA 此前的一项分析发现,封堵每口井的成本约为 10 万美元。拉克森质疑为什么成本如此之高,并批评了专注于最容易封堵的油井的决定。
“这些钱去哪了?”她问道。
(克拉普科夫斯基此前告诉 Spotlight PA,他们决定在资金到期前花掉最初的联邦资金。该机构选择了环保部已知且相对容易进入的“锚定井”,并针对锚定井周围的油井以最大化成本效率。)
在去年向州众议院环境资源和能源委员会作证时,克拉普科夫斯基表示,平均封堵成本已降至 6.9 万美元。
其他有历史石油钻探行业的州,如肯塔基州和俄克拉何马州,在封堵废弃油井方面也有类似问题。柯蒂斯·沙克是“井完成基金会”的主席,这是一个在全国各地封堵油气井的非营利组织,他称这项工作是一个“世代解决方案”。
沙克估计,封堵一口井的成本从 6 万美元到 40 万美元不等。
“这个问题虽然规模巨大,但仍然可以解决。它确实能带来改变。我认为这对人们非常重要,”沙克说。
如今,拉克森专注于教别人如何发现油井,而不是自己参加寻宝活动。
2021 年,拉克森被诊断出癌症,由于医疗保险覆盖的并发症,她直到第二年才得到治疗。经过六周的治疗和放疗,她很难恢复。
从那以后,她不得不退居二线。
“我的身体状况不允许我像以前那样去树林里了,”拉克森说。“这确实很消耗人。我不再有力量和耐力了。”
现在她带人们和倡导组织参观布拉德福德及周边地区。她曾与“医生社会责任组织”和“食品与水观察”组织一起带队,但她不再独自进入阿勒格尼国家森林。
另一个打击是“拯救我们的溪流”的一位主要成员生病并搬走了。这让拉克森感到自己孤身一人。尽管如此,她说她还没有放弃推动变革。
拉克森说,她现在看不到“拯救我们的溪流”的前进道路。她解释说,没有足够的固定成员或领导者。所以现在她开始参与地方政治,比如当地绿党分会。尽管如此,她希望最终有人会回来接过接力棒。
“我一直在努力传播信息,因为迟早,你知道,某个新来的人会燃起热情,引领前进的道路,”拉克森说。
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这个故事最初由 Spotlight PA 发布,并通过与美联社的合作分发。
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宾夕法尼亚州退休人员芭芭拉·拉克森志愿寻找废弃油井,该州有数千口废弃油井,存在甲烷泄漏和污染问题。州政府面临资金和执法困难,联邦资金虽已到位但进展缓慢。
宾夕法尼亚州布拉德福德的退休人员芭芭拉·拉克森,现年 74 岁,花费大量闲暇时间带领人们参观当地石油和天然气工业的痕迹,从麦当劳停车场的抽油机到小学附近的隐藏井眼。她还会带人进入阿勒格尼国家森林寻找废弃油井,沿着公路旁的小路步行,观察山坡上“黏滑、闪亮、带褐色的东西”。拉克森曾是职业治疗师,约十年前从佛罗里达搬到宾州以靠近儿子,随后加入环保组织“拯救我们的溪流”,致力于寻找并报告废弃油井。
宾州有数千口废弃油井,确切数量未知,估计在 2 万至 75 万之间。这些井会排放甲烷(温室效应是二氧化碳的 25 倍)并泄漏有毒物质污染环境。根据州法律,油井运营商负责封堵油井,但当无法确定所有者或油井早于 1984 年《石油和天然气法》时,州环境保护部(DEP)负责封堵。然而,实践中公司常逃避责任,2022 年州报告指出行业存在“不合规文化”,尤其是“不当废弃油气井”。监管机构难以确定所有废弃井的位置,更不用说封堵。
执法面临重重困难。DEP 副秘书库尔特·克拉普科夫斯基在 2025 年 6 月作证称,案件处理可能耗时一年以上,有些不当废弃案件已启动超过五年。油井运营商需缴纳保证金,但单口常规井保证金仅 2500 美元,多口井为 2.5 万美元,而封堵一口井成本从数万到数十万美元不等。2022 年报告发现,运营商经常不报告油井运营状态,导致 DEP 无法判断是否废弃,报告称“不报告似乎成为行业惯例而非例外”。州政府通过许可费和影响费等方式资助封堵,去年夏天立法者拨款 1900 万美元用于废弃井基金,但该资金不直接用于封堵承包商,而是支持 DEP 管理团队。联邦《基础设施投资与就业法》将为宾州提供近 4 亿美元,目前州已收到约 2.14 亿美元,截至去年 7 月花费 3180 万美元,过去五年共封堵近 500 口井,但仍有数千口未处理。
拉克森对联邦资金的效果持怀疑态度。她曾报告发现 20 口井成排分布,但 DEP 地图未更新,DEP 回应称需核实。她质疑每口井约 10 万美元的封堵成本过高,并批评优先封堵易处理井的决定。DEP 解释称最初资金需在到期前使用,选择已知且易接近的“锚井”以提高效率。其他州如肯塔基和俄克拉何马也有类似问题,非营利组织“井完成基金会”总裁柯蒂斯·沙克称这是“跨代解决方案”,封堵成本在 6 万至 40 万美元之间。
2021 年拉克森被诊断出癌症,因医疗保险问题直到次年才接受治疗,放疗后恢复困难,如今无法像以前那样深入森林。她转而专注于教导他人识别油井,并参与当地政治,如绿党地方分会。她表示“拯救我们的溪流”目前缺乏成员和领导者,但她希望有人能接棒继续推动变革:“我不断传播信息,因为迟早会有新人燃起热情,引领前进。”
A Pennsylvania retiree helps locate abandoned oil wells, which number in the thousands and leak methane. State efforts to plug them face funding and enforcement challenges, despite federal aid.
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