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When CEOs Brag About Price Hikes, She’s Listening Lindsay Owens and her think tank are getting traction by blaming the likes of Instacart and Walmart for voters’ tight budgets.
今年春天，六名左右与左倾非营利组织基伍克协作有联系的政策智囊和政治操作者，在华盛顿杜邦圈附近的一座联排别墅中聚会，仔细研究厚厚的打印堆栈。包裹中包含的研究似乎在某种程度上让白宫及其盟友感到尴尬。其中有商业领袖关于特朗普总统轰炸伊朗后果的引述，以及特朗普联邦储备委员会主席提名人凯文·沃什私营部门职业生涯中一批可能有损的琐事。这在某种程度上是标准反对研究，但让华盛顿政治史上的这次会议不同寻常的是，大多数反对研究与特朗普或任何政治家都没有直接关系。主要目标是让人们相信沃尔玛可能在敲诈他们。
基伍克协作关注那些直接落在选民餐桌上的经济政策。在这种情况下，该组织试图阻止它所谓的“监控定价”，即零售商如沃尔玛公司可能根据公司收集的关于他们的所有数据，在商店和网上向客户收取不同价格。尽管沃尔玛坚决否认采用这种策略，但监控定价一直是基伍克协作首席执行官林赛·欧文斯——前伊丽莎白·沃伦办公室工作人员，斯坦福大学博士——的近期痴迷。她和她称之为“天才经济小 nerds”的团队已将其作为推动国家走向经济民粹主义的关键支柱。到目前为止，他们最知名的就是采用介于卧底新闻、左翼政治和 20 世纪 90 年代文化混搭之间的策略。
该团队迄今最大的成功是几个月前，当它帮助招募了 400 多名神秘购物者在四个美国城市购买杂货。英斯塔卡特向一些志愿者收取的价格比其他人高多达 23%，即使订单是在同一商店、同一时间、为完全相同的物品下达的。随之而来的是数周的媒体报道，包括与消费者报告和更完美联盟合作进行的实验的《纽约时报》头版故事。新泽西和加利福尼亚州的首席检察长宣布调查，众议院民主党人呼吁进行调查，路透社报道联邦贸易委员会正在进行调查。在两周的强烈反弹和愤怒的抖音视频不断涌现后，英斯塔卡特最初将报告称为“虚假和误导性”，表示将停止允许杂货商测试不同消费者不同的价格。（它包括商店忠诚计划的明显例外。）
欧文斯说，英斯塔卡特事件总结了她感觉到的如今在美国几乎购买任何东西的感受。“150 年来，规范是如果你和我一起排队，我们会支付同样的价格，”她说。“但那已经不再是真的了。即使有些是合法的，它也感觉深深不公平。”
欧文斯召集了这次会议，并邀请《彭博商业周刊》观察她称之为“寻找续集”的狩猎。蒂森·布罗迪，一位精干的民主党操作者，曾在贝恩资本审查米特·罗姆尼的投资，目前担任堪萨斯州参议院候选人亚当·汉密尔顿的通讯顾问，介绍了他的发现。沃尔玛的一些定价专利已经由新闻媒体发布，但布罗迪发现了六份以前未报告的似乎与监控相关的专利。“这些东西都没有证明这正在发生，”布罗迪说，总结研究。“它证明了能力，沃尔玛正在考虑它。”
欧文斯翻了翻专利，笑了笑。“这和英斯塔卡特有同样的病毒成分，”她说。虽然沃尔玛继续否认这样做，但欧文斯说，这些专利代表了她团队讲述不同故事的机会，关于“一个一心想确保你为购物车中的每一件物品支付最高价格的公司”。
人们听从了。在 8 月，欧文斯在参议院听证会上作证，主题是“你的数据，他们的利润：人工智能监控定价的消费者成本”。在听证会上，密苏里州流行共和党参议员乔什·霍利举起了一份早期的沃尔玛专利申请。2018 年提交，媒体报道后放弃，它有一张购物车的卡通画，承诺收集购物车在商店中移动的速度，以及购物者的心率和体温。“这不是开玩笑——人工智能没有发明这个，可悲，”霍利说。“但人工智能将使用它。”
9 月，欧文斯在《每日秀》主持人乔恩·斯图尔特的播客采访中提到了她团队最新发现之一。新发现的专利，如她解释的，描述了一个通过电子货架标签更改蛋黄酱价格的系统，针对那些购物车中放了吞拿鱼罐头的客户，也许是因为系统认为他们需要它来做吞拿鱼沙拉。“天哪，”斯图尔特回答，在一个病毒视频中说。“哇。”随着与斯图尔特交流的剪辑在社交媒体上传播，沃尔玛首席执行官约翰·弗纳发布了一封公开信，承诺“低廉、一贯、可信的价格，你不需要猜测周一还是周二是更好的购物日，或者担心别人是否比你得到更好的价格”。他说沃尔玛不会使用其人工智能聊天机器人向客户收取更多费用。
公司企业事务高级副总裁丹·巴特利特后来在 X 上发表了更直接的反驳，抱怨她的公开声明“反复误解沃尔玛的定价实践和使用技术”，并指出沃尔玛专利描述的是“潜在能力”，而不是沃尔玛商店内的当前现实。巴特利特写道，公司“不使用也不打算使用数字货架标签进行个人或动态定价”，即根据客户需求实时更改价格的做法。
对于欧文斯来说，她与沃尔玛的争吵时机完美。9 月 29 日，她出版了一本关于该主题的书《被剥削：公平价格的终结——以及这对你的钱包意味着什么》。这本书提供了 100 多年公司利用垄断权力或信息不对称抬高价格的历史，从 20 世纪 20 年代菲布斯卡特尔对灯泡实施计划过时的开始，跟着是 20 世纪 80 年代的航空公司价格操纵丑闻，以及房东引入算法定价工具设定租金，导致 2024 年司法部诉讼和去年与软件公司 RealPage Inc.的和解。这本书认为，复杂消费者忠诚计划的引入、转向数字货架标签以及购物人工智能代理的兴起将几乎不可能让客户评估他们被收取的价格是否公平——至少没有华盛顿和法院的干预。
欧文斯说，她将定价活动视为更大项目的一部分，即“击败保守经济观”，该观认为政府过度干预是大多数经济困难的责任。她认为她的研究指向不同的罪魁祸首：大公司。今年秋天，纽约市市长佐兰·马达尼是推动类似谈话点的民主党人物之一，还有众多参议院和众议院候选人正在竞选负担能力。如果欧文斯得逞，它将成为 2028 年总统竞选的核心。
“在定价上没有人在这个国家做得比我更有效，”沃伦说，她认为欧文斯帮助推动民主党将企业贪婪归咎于高价格。“林赛是有时间、培训和资源让这些 C 级高管出汗的人。”
欧文斯的终极目标包括对高管进行国会调查和价格操纵起诉。“我们刚刚做了一系列焦点小组，‘入狱’比金融危机以来任何时候都更多，”她说。“美国人民想要问责。”首先，她和她的智囊团必须说服两个强大集团：将“监控定价”概念描绘为阴谋论的公司；以及经济学家，包括许多自认为是左翼的，拒绝公司应该被强迫提供“公平”价格的想法。换句话说，欧文斯不是简单地对美国首席执行官发动战争。她在攻击相当于国家关于自由市场优先的共识。
2001 年，记者和政治活动家芭芭拉·埃伦赖希出版了《镍和微薄：在美国（不）生存》，一本详细描述她在最低工资工作附近度过的几年的书。埃伦赖希认为她的卧底工作表明，在美国靠一份这样的工作生存本质上是不可能的。她写道，所谓的非技术工人主要被困在次优住房中，通勤时间长，几乎没有或没有专业的托儿所。这本书在《纽约时报》畅销书榜上待了多年，激发了一代经济民粹主义活动家，这些活动家在几十年来一直在失去阵地。这些活动家包括欧文斯，她在宾夕法尼亚大学大一社会学入门课上阅读了这本书。
欧文斯在纳什维尔舒适地长大，是一位房地产代理和全职妈妈的女儿，有强烈的阶级意识。“我上了一所不错的预科学校，但我不是那些富孩子中的一个，”她说。2008 年，正当住房崩溃点燃全球金融危机，她开始了自己在斯坦福经济社会学博士项目中的埃伦赖希项目。她花了几年时间采访旧金山湾区有可调整利率抵押贷款的居民，他们正努力避免被收回抵押品。这段经历让她激进。“我采访了 300% 水下、不会说英语、签了无文件贷款的家庭，”她说，指的是给那些无法证明他们能负担得起的买家的一类抵押贷款。“我看着华盛顿的政策制定者将房主归咎于咬下比他们能嚼的东西多。真的让我很生气。”
2014 年，欧文斯申请了沃伦办公室的工作。正是在那里，她学会了如何使用公司反对研究来表达政治观点。作为沃伦 2017 年高级经济政策顾问，欧文斯帮助挫败了安德鲁·普泽德的国务卿提名。通过仔细研究他发表的演讲和采访，她了解到普泽德，曾是卡尔·小儿和硬头公司的母公司高管，贬低了自己的员工，抱怨他们的外貌或牙齿卫生，暗示快餐连锁店雇用了“最差的最差”的劳动力，并表达了希望机器人很快取代他们的希望。
普泽德还有其他政治负债，包括他公司的大量劳动相关投诉，以及承认他雇用了非法移民作为他的 housekeeper。但沃伦说，正是他关于工人的评论让共和党人感到羞耻，从而导致他们放弃支持他，这导致普泽德自己从考虑中退出。欧文斯在办公室里保存了一张普泽德退出考虑的公告的装帧复制品，由沃伦签名：“没有你，这不会发生。做得好！”普泽德没有回应评论请求。
欧文斯 2018 年开始成立基伍克协作，但直到 2021 年其执行董事离开担任乔·拜登总统高级顾问的工作时才成为全职领导。（欧文斯还接管了该组织的倡导分支基伍克协作行动。）到那时，通胀正在飙升——消费者物价指数将在 2022 年超过 9%——共和党将拜登的基础设施和经济刺激支付归咎于此。他的政府回应称，通胀高企将是暂时的，一旦新冠相关供应冲击消退。
欧文斯引入了自己的理论，首先在与立法者的私下会议中，然后在媒体上，称公司只是利用大流行作为抬高价格的借口。她和基伍克协作研究团队开始痴迷地收听公司收益电话，收集数千页首席执行官和首席财务官的声明，表明他们对抬高价格并不完全不高兴。
在一页上，泰森食品公司高管对价格上涨赞不绝口，同时宣布创纪录的利润率和新股票回购。在另一页，3M 公司首席执行官称价格上涨是“顺风”，抵消了成本增加。在啤酒巨头康星品牌公司的收益电话上，公司首席财务官说，“我们想尽可能多地获得。”一些最大房屋建筑商（伦纳尔公司、普尔特格鲁普公司）也吹嘘提高价格以及限制新房屋供应。出于某种原因，数据存储公司铁山公司首席执行官重申了他几年前对投资者的评论，告诉投资者他一直在“做我的通胀舞蹈，祈祷通胀”，尽管他补充说，“个人，我希望我没有跳得这么好。”
左翼民主党人和媒体传播了被称为“贪婪通胀”的想法，但更传统的经济圈将其贬为煽动或彻头彻尾的阴谋论。虽然拜登最终抱怨价格欺诈，但他主要坚持他的供应、需求和新冠冲击的故事直到他的总统任期结束。他指出，通胀率一旦经济恢复正常，几乎立即开始下降。对拜登来说，CPI 在 2023 年降至 3%（仅略高于正常），2024 年进一步下降。另一方面，食品杂货和汽油价格比 2020 年前高得多。
欧文斯说，起初她呼吁关注负担能力没有被大多数民主党政治战略家特别认真对待。“我们被从房间里笑出来，”她说。但高价格成为特朗普 2024 年竞选的核心。在竞选途中，特朗普抱怨“我国历史上最糟糕的通胀”（一个夸张，但有效的），并承诺“降低从电价到食品杂货、机票和住房成本的一切价格”。他将，“他将说，将使美国再次负担得起。”
现在是常规智慧，认为特朗普赢得连任是因为选民将高价格归咎于拜登和副总统卡玛拉·哈里斯。哈里斯接替拜登成为票头后不久，她发表演讲承诺在食品杂货店禁止“价格欺诈”。根据前竞选官员，竞选内部民调表明这是她最受欢迎的政策立场。但哈里斯从未完全接受这个想法，有时在演讲中忽略它，并悄悄发布更有限的提案。前竞选官员匿名，因为他们在讨论内部竞选业务，说这是对中心左翼经济学家批评的回应，他们认为欺诈禁令毫无意义，会导致短缺。
在拜登的过渡期，欧文斯和她的顶级顾问权衡了特朗普 2.0 的战略选项。“很多人说，‘特朗普像君主一样行事，我们需要把它变成关于民主的’，”顾问亚历克斯·贾奎兹说，他曾是伯尼·桑德斯参议员的幕僚，在拜登年份担任总统国家经济委员会的幕僚。这种攻击线的缺点，基伍克协作团队决定，是它抽象、高尚、宪法。欧文斯和贾奎兹决定采用更直率的做法。他们将特朗普归咎于高生活成本，利用消费者不倾向于区分名义价格（你在商店支付的）和通胀（那些价格上涨的比率）的事实。
欧文斯说，这个想法是描绘保守派脱离现实，对特朗普做他对拜登做过的事情。正如欧文斯引用 Missy Elliott 的“Work It”所说，基伍克协作将“翻转它并反转它”。
如果特朗普没有如此彻底地拥抱关税男人的角色，这可能更难提出。尽管他许多 2025 年 4 月 2 日（即“解放日”）以来的进口税中有一些已被法院推翻，但企业在许多情况下已经实施了价格上涨，并将特朗普的关税归咎于此。然后总统开始与伊朗的战争，当该国关闭关键霍尔木兹海峡时，燃料价格飙升。“在任期第一年，他按下了巨大的‘消费税’按钮和‘4 美元汽油’按钮，完全出于他自己的意愿，”贾奎兹说。“我认为如果他没有做解放日，人们会愿意给他一个宽限期。他们会说，‘是的，它仍然是拜登的经济。’但他立即将自己与人们理解为提高价格的政策联系起来。”
到 2025 年中期，基伍克协作正在输出民调和白皮书来强调这些点。（一些样本标题：“特朗普的返校税对勤劳美国家庭的八种伤害方式”、“公司利用特朗普不稳定的关税政策作为抬高消费者价格的借口。”）智囊团还运行了欧文斯贪婪通胀剧本的扩展版本。那年夏天，欧文斯和布罗迪找到了一份投资者会议的记录，其中德尔塔航空公司总裁格伦·豪恩斯坦吹嘘使用复杂算法提高价格。他们还找到了德尔塔承包商的文件，概述了一个不断变化的票价结构系统，以“超越人类认知极限”。关于定价方案的报道导致愤怒的专栏文章，交通部长肖恩·杜菲的担忧声明以及民主党对联邦调查的呼吁。德尔塔以新闻稿回应，指责立法者“误导”并为其使用人工智能辩护说它既不个性化也不具有掠夺性。
基伍克协作对英斯塔卡特和沃尔玛的研究随后进行，以及欧文斯的书，她与组装该组织反对研究转储的同一团队合作撰写。这本书承认今天很难确定有多少正在发生。但欧文斯说，有很多迹象表明买方和卖方之间的契约的某些基本部分已经破裂，从谷歌人工智能工具提供的个性化折扣到保险业使用监控无人机设定保费。“公司，”她写道，“停止问某物成本多少，而是开始问你会支付多少。”她将此，字面和比喻地，描述为潜在犯罪。算法定价发生，她写道，因为公司有“手段、动机和机会”。
欧文斯知道这样的语言可能对任何上过经济学课的人来说感觉过热，如果不是完全误导。她对这个的回应很简单：任何认为敲诈人是正当生意的人都脱离了现实。“你现在可以采取的最大政治风险是更多渐进主义，”她说。“除了某些精英子集外，每个人都转向了民粹主义。”
至少在蓝州，反对新型动态定价正在增长。康涅狄克、马萨诸塞和新泽西禁止使用个人数据设定个性化价格；纽约立法机构最近通过了自己的法律，等待州长凯西·霍丘尔的签署。在全国，民主党对价格的关注（结合特朗普自己的失败）改善了他们在经济问题上的选民地位。自 1951 年以来，加里普问选民哪个党认为在保持国家繁荣方面做得更好。从 2010 年左右开始，共和党几乎在所有此类民调中获胜，到 2023 年他们打开了 53% 对 39% 的领先优势。然而，到 2025 年 10 月，民主党领先 4 个点，欧文斯正在勾画该党下一步可能做的。“我们的观点是关于权杖的，”她说，指的是国会委员会主席，它们有传票权。
欧文斯指出，2018 年中期选举后，民主党主要使用该权力调查特朗普，两次弹劾她说。这些努力，虽然对党派人士来说令人满意，但未能解决选民认为经济 rigged 的感觉。她一直在与立法者和幕僚会面，敦促他们，她说，考虑调查富裕的商业人士，特别是那些从与特朗普政府的联系中获利的人。
部分原因是，欧文斯说，这可能导致经济改革。另一部分是她认为它比又一次弹劾更受欢迎。在她最近委托的民调中，基伍克协作让选民按其最关注的问题排名。最常出现在列表顶部的担忧是“亿万富翁和大公司利用他们的金钱和影响力”以“牺牲普通美国人为代价”获利。民调还询问新国会应该调查哪类公司。排名前三的是健康保险公司、石油公司和技术公司。到目前为止，她对听到什么感到鼓舞。“人们开始打电话给我，说，‘我们将不得不打电话给首席执行官，而不是，像，把邦迪帕姆拉上委员会，’”她说，指的是特朗普的前任司法部长。
哪些首席执行官？欧文斯说，她一直在向盟友分发潜在目标的档案，尽管她不愿说出她有想法的执行官。“我希望看到洪水区策略，”她说，在命名她认为应该调查的一小部分公司之前，包括 OpenAI、Palantir、亚马逊公司、麦当劳和沃尔玛。“这将有助于民主党向美国人民展示他们没有完全被美国企业捕获，”她说。“那将是我们在小事上所能达到的最小东西。”
这个评论听起来像是一个沮丧的政治局外人的哀叹，但也是一个警告。欧文斯和她的经济民粹主义者不再是边缘人。她谈论 CEO 入狱的那天之后，她还录制了今日秀关于音乐会门票价格的片段。民调表明，民主党可能重新夺回众议院并可能重新夺回参议院。如果他们这样做，那些曾经做过“通胀舞蹈”的执行官可能想要找到新的动作。
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2026-10-07 09:00:19 UTC
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林赛·欧文斯领导的智库 Groundwork Collaborative 通过揭露沃尔玛、Instacart 等企业的“监控定价”行为，推动经济民粹主义议程。其研究引发媒体关注、国会听证和州级立法，并出版新书《Gouged》抨击企业利用数据抬高价格。
林赛·欧文斯是左倾智库 Groundwork Collaborative 的首席执行官，她曾为伊丽莎白·沃伦工作，拥有斯坦福大学博士学位。该组织专注于影响选民日常生活的经济政策，近期重点打击所谓“监控定价”——即零售商利用收集的数据对顾客实行差异化定价。欧文斯团队采用卧底调查、左翼政治和 90 年代文化干扰相结合的策略，例如在四个城市招募 400 多名神秘购物者通过 Instacart 购买杂货，发现相同商品在同一商店同一时间价格差异高达 23%。该实验引发大量媒体报道，纽约和加州总检察长宣布调查，Instacart 最终停止允许杂货商测试差异化定价。
欧文斯团队还挖掘沃尔玛的定价专利，包括一项描述通过电子货架标签根据购物车内容（如金枪鱼罐头）改变蛋黄酱价格的系统。这些发现促使欧文斯在参议院听证会上作证，并引发与沃尔玛高管的公开争论。沃尔玛否认使用此类技术，但欧文斯认为专利证明其具备能力。她于 2025 年 9 月出版新书《Gouged》，追溯企业利用垄断或信息不对称抬高价格的历史，从 1920 年代灯泡卡特尔到现代算法定价，并警告消费者难以判断价格是否公平。
欧文斯将她的行动视为“击败保守派经济世界观”的更大项目，主张高价格应归咎于大企业而非政府过度干预。她的策略在民主党内部获得支持，参议员沃伦称赞她是“让高管们冒汗”的人。欧文斯推动国会调查企业高管和价格操纵，并计划在民主党可能重夺国会后利用传票权。她认为，与调查特朗普相比，调查亿万富翁和大型企业更能赢得选民支持。
欧文斯承认难以确证当前有多少“监控定价”正在发生，但认为从谷歌 AI 工具到保险无人机监控等迹象表明买卖双方之间的契约已被破坏。她呼吁采取更激进的行动，而非渐进主义，并指出民调显示民主党在经济议题上已领先共和党。她的目标包括调查 OpenAI、Palantir、亚马逊、麦当劳和沃尔玛等公司，以向公众展示民主党未被企业完全俘获。
Lindsay Owens and her think tank Groundwork Collaborative are gaining traction by blaming corporations like Walmart and Instacart for high prices, using research and stunts to push economic populism. Their efforts have led to probes, hearings, and a new book.
用于追踪这条内容的来源与记录标识。
