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Review The Bond Market Doesn’t Need Such a Hard Sell
对于债券市场爱好者来说,当我们的热情成为聚光灯下的主角时,绝不是什么好兆头。而眼下正是一个“债券时刻”。讨论政府债务水平从未像现在这样时髦或普遍;超大规模科技公司正在把政府挤到一边;美国国债收益率正升至数十年来未见的高位;抵押贷款贵得令人望而却步;而始终未能完全降温的通胀,则在边缘处构成令人不安的威胁。
因此,英国《金融时报》记者兼编辑罗宾·威格尔斯沃思的新书《一笔精彩的债务》可谓生逢其时,副标题承诺讲述“债券如何构建现代世界的史诗故事”。这本书的明确目的是“为债券市场的壮丽作出公正评价”,威格尔斯沃思通过展示债券市场如何将储蓄者“组织”成一个“集体金融超级力量”、赢得战争并培育国家认同来实现这一目标。每一章都聚焦历史上的一个不同片段:债券市场在其中被用来实现某种重大效果,或者更令人愉悦的是,债务曾如何赋予社会新的形态。
威格尔斯沃思正确地指出,没有哪个地方比债券市场更精妙、更有趣。他赞叹债券市场能够把一个国家的“经济健康状况、制度的力量、社会的活力”提炼成一个数字。当它从金融结构推演出社会层面的深意时,这本书表现最佳;例如,亚历山大·汉密尔顿将投机重新包装成美国建国时期的一种消遣,从而在这个新国家中铸造团结。
把债券视为一种具有凝聚力、能实现统一的机制,这一想法极具魅力。前财政部长威廉·吉布斯·麦卡杜的努力再次体现了这一概念:他“积极诉诸爱国主义而非利润”,筹集了 200 亿美元的“自由债券”。资本主义下的共同体。
如果你在过去几十年里对债券市场不闻不问,这本书会让你觉得新鲜而富有启发,尽管有时也令人困惑。对于那些一直在阅读债券市场相关文献——无论是文学作品还是研究报告——的人来说,书中的节奏会很熟悉。威格尔斯沃思借用了自己在《金融时报》日常工作中的报道,但这其实并不是一部新闻作品:脚注显示,书中原创的“作者访谈”总共只有四次。
在致谢中,威格尔斯沃思称这本书“主要是一部出于热爱的综合作品”,是对其他书籍和历史记述的拼贴,其中包括西德尼·霍默和理查德·赛拉那部“威严宏大的”《利率史》;康妮·布鲁克的《掠夺者的舞会》;迈克尔·刘易斯的《说谎者的扑克牌》;詹姆斯·斯图尔特的《盗贼巢穴》;罗杰·洛温斯坦的《天才陨落时》;萨拉·奎因的《美国债券》以及我的书《债券之王》。
威格尔斯沃思显然是在为已经熟悉“面值”和“偿债基金”等术语的读者写作。定义少得可怜,即使提供了定义,也往往显得太晚或不完整。沃尔特·白芝浩直到第二次提及时才被介绍,而这距离他第一次出现整整 100 页。我们在第 217 页才得知,“分层”是法语中“切片”的意思,而这个词首次出现已近 150 页之前。威格尔斯沃思没有定义“无记名债券”,而是解释说,这类债券易于交易,是其所有权简单这一特点的副产品。有时,这些不一致之处确实令人困惑,例如书中似乎相互矛盾地声称,穆迪既发明了、又没有发明用于评定信用度的字母评级体系。
如果所谓理想读者已经熟练到不需要那些缺失的定义,那么这本书其实并不是为了教育读者;它是在演奏债券市场的“精华金曲”。这是给你身边债券爱好者的舒适读物,是一条由故事织成的温暖毯子。
威格尔斯沃思煞费苦心地说明,他的书并非一部包罗万象的历史。但有几处遗漏显得事关重大。其中之一是高利贷:债务市场长期受到宗教反对收取利息的限制。天主教会从坚决反对一切利息,转变为只反对过高的利息。这一转变发生在本书所涵盖的年代里,但我们没有机会听到这段故事。高利贷也出现在法律中,而法律限制了借贷,同时催生了创造力。伊斯兰教禁止利息,由此催生了一个规模达数万亿美元的规避性市场,例如被称为“苏库克”的符合伊斯兰教法的债券。
威格尔斯沃思借助人性化、具体且滑稽的细节,来让读者相信债券的魅力。某个未具名的人用一头牛支付哈佛大学学费(这显然是当时的惯常做法,被称为“乡下支付”)。我终于知道北达科他州首府为何以普鲁士首相奥托·冯·俾斯麦命名(这是为了诱使他支持铁路债券;但他没有支持)。我很喜欢了解到,杰伊·库克及其债务融资大体上帮助北方赢得了南北战争;还了解到,19 世纪通过债券筹资的最具欺诈色彩的股份公司之一,竟然是“试图排干红海,以寻找埃及人追赶摩西时淹没其中的黄金和珠宝”。
这本书偏爱新奇和多彩的细节,部分原因是新闻工作者的本能。但威格尔斯沃思也掉进了金融新闻业一个常见的陷阱:想当然地认为读者根本不愿意读这些内容。他认为读者把债券看作“金融领域最无聊的一部分”,因此必须用伦纳德·科恩或多莉·帕顿的引用来安抚他们。
纵观全书,威格尔斯沃思一直在抗议债券无聊这一观点,不断抢先替某个看不见的反对者辩护:对方认为财政部—美联储协议“平淡无奇”,或认为“解放日”之后的市场恐慌“不够戏剧化”。我认为他抗议得太过火了;在提醒我们还有这种虚构的看法时,他反而强化了这种看法。
这里根本不需要履行什么义务。债券是数万亿美元相互碰撞的场所,是立场一致与彼此对抗的场所,是决定谁能舒适地生活、谁要承受痛苦的场所。债券既不无聊,也没有人们围绕凸性和复杂性反复担忧的那么深奥。它们只是一种协议——一方把钱转给另一方,以换取定期利息支付。
债券能够把如此多的因素归结为一个“令人惊叹地简单的数字”,这赋予了它们灵活性和持久力(如果你愿意,也可以说是久期)。正如威格尔斯沃思在讲述迈克尔·米尔肯的章节中所说,债券可以给借款人提供他们原本可能没有的机会。债券也是对政治含混、算计和妄想的一种制衡。债券市场是现实得以形成的地方,是我们强行排列自己关心的事物和人的优先级的地方,也是我们的聪明才智和创造力能够决定前进方向的地方。
债券还是少数能够实现问责的领域之一。正如政治学家阿迪蒂·萨哈斯拉布德在文章中所写,金钱是“具体化的信任”。你必须真正做到言出必行,因为市场会记住。这不仅适用于正式部门,也适用于借据、“票会”(非正式借贷团体),以及向岳父借钱等情形。
威格尔斯沃思用惯常的几个谜题式要素结束全书。外国投资者可能会停止购买这么多美国债务。到目前为止,这种情况只是边际性的。我们不知道债务达到多少才算过多。但我们确实知道,如今世界的债务余额十分庞大——据国际金融协会统计,已经超过全球产出的三倍。
这些都是一条有趣且意义重大的研究路径中的要素。由于投资者更信任拥有制衡机制的政治制度,他们往往更愿意向民主国家放贷,因此通常收取较低的利息。这在上行过程中运作良好。但民主国家可能会发现,紧缩计划很难推销。而民主制度正在衰落。
我们都彼此负债累累。而正如费利克斯·萨蒙在《彭博周末版》中所写,债券在精神上是永久性的:我们可以清偿它们,但通常不会这样做,因此一切都需要再融资。我们发现自己正处于一个转折点。某种事情正在到来,而威格尔斯沃思指出了未来的中心。为此,新的债券爱好者将更加受到欢迎。我们需要多一点想象力,来预判接下来会发生什么。
玛丽·柴尔兹是播客《美国的玛丽》的主持人,也是《债券之王》的作者。
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《A Fabulous Debt》以历史案例展现债券市场如何塑造现代世界,但评论认为其更像面向债券爱好者的精彩综述,定义不足且遗漏重要背景。文章同时指出,债券市场关乎政治约束、社会信任与全球债务未来,远非无聊的金融角落。
金融时报记者兼编辑罗宾·威格尔斯沃思的新书《A Fabulous Debt》试图讲述债券如何塑造现代世界。书中通过汉密尔顿、美国内战期间的债券融资、“自由债券”等历史片段,展示债券市场如何动员储蓄、赢得战争、塑造国家团结与社会关系。作者尤其擅长从金融结构延伸出社会意义,并用大量具体、幽默的故事说明债券的魅力。
评论认为,这本书对不了解债券市场的读者可能新鲜有启发,但整体更像对既有书籍和历史材料的“爱之综合”,而非原创调查或完整的金融史。书中对“面值”“偿债基金”“分档”等术语解释稀少、滞后或不完整,个别说法还存在相互矛盾。评论还指出,书中遗漏了高利贷禁忌及宗教、法律对借贷市场的长期影响,包括伊斯兰金融和伊斯兰债券 sukuk 的发展。
文章认为,作者反复反驳“债券无聊”的看法,反而强化了这种预设。债券本质上是以定期利息支付为交换的资金转移,却能把一个国家的经济健康、制度实力和社会活力浓缩成一个数字;它们既能为借款者提供机会,也能约束政治的幻想和权宜之计。债券还是一种问责机制,因为市场会记住借款者是否兑现承诺,金钱因此成为具体化的信任。
书末关注外国投资者是否会减少对美国债务的购买、全球债务规模的上限,以及民主制度与借贷成本之间的关系。评论指出,全球债务已超过全球产出的三倍,民主国家虽然通常更受投资者信任,却可能难以推动紧缩政策,而民主制度也在衰退。文章将当前视为一个转折点,并认为未来债务再融资和政治变化将使新的债券爱好者与更多想象力变得更加重要。
Robin Wigglesworth’s A Fabulous Debt offers an engaging history of how bonds shaped society, but the review finds it more a greatest-hits synthesis than a comprehensive or educational history. It also argues that bonds are central to political accountability, social trust and
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